栖息于低海拔区域，主要分布在墨西哥和南美洲，居于丘陵山区的森林边缘、灌木林之中，在树根底下、石缝等比较安静的地方。美洲绿鬣蜥是世界上最广为人知的蜥蜴。幼体的鬣蜥体色为亮绿色夹杂蓝色的花纹，成年后，体色会变暗淡。美洲绿鬣蜥的尾巴相当长，这对于它们的生存至关重要，游泳时用来推动身体，还可以可用来当做防御的武器。在遇到攻击时，会自断尾巴逃脱。尾巴断后不久，伤口处会长出一条新的尾巴。雄性绿鬣蜥有非常强的领域性，两只雄性相遇时它们会作一些威吓动作，借以吓跑对方。它们很夸张的摆动头部，使劲摇晃喉部的垂肉，用身体的侧面对着对手。如果对方还不退缩，它们就会会尽量站到高一点的地方使自己看起来比较强大。两只绿鬣蜥不断抢占制高点，在一片区域内爬来爬去、摇头晃脑，不过它们并不战斗，因为到最后，总有一只绿鬣蜥会在这种威吓下灰溜溜的走掉。主要以草食为主，幼体及亚成体以昆虫为主食。